Segment Sol

La composante sol LISA Pathfinder est constituée de deux centres opérationnels, tous deux fournis par l'ESA :

• Le Centre d'Opérations Mission (Mission Operations Centre : MOC) au Centre des opérations spatiales Européen (European Space Operations Centre : ESOC), à Darmstadt, Allemagne, est responsable des phases d'opérations de mise en orbite (Launch and Early Operations Phase : LEOP), la phase de transfert et toutes les opérations en phase de routine. Le MOC est en contact avec le vaisseau huit heures par jour à travers les stations sol.
• Le Centre d'Opérations Scientifiques et and Technologiques (Science and Technology Operations Centre : STOC), au centre d'astronomie spatiale Européen, près de Madrid, Espagne, est l'interface avec la communauté scientifique et est responsable de la programmation de la charge utile, de l'analyse des données quick-look, du traitement et de l'archivage des données.

Les communications avec le vaisseau se font en bande X via le réseau de stations sol, incluant Kourou, Maspalomas et Perth, pendant la phase LEOP. Pour cela, l'infrastructure des stations sol a été mise à jour pour inclure l'aide à l'acquisition de la bande X montées sur les stations de LEOP.

Pendant les opérations scientifiques, les communications se font en utilisant DSA-2, l'antenne espace-profond de 35 mètres en bande X située à Cebreros, en Espagne. Avec cette station, un lien de communications est établi pendant six à huit heures par jour. Au cours de chaque passage, les données stockées à bord sont récupérées, le vaisseau est suivi et la suite des commandes est téléchargée.

Après la vérification en orbite initiale et l'étalonnage de l'instrument, le STOC est responsable de la démonstration en vol de la technologie de LISA. La principale tâche du STOC est de planifier et de valider l'utilisation ainsi que la configuration associée des instruments scientifiques à bord du vaisseau, de dériver des produits de la mission les résultats scientifiques et technologiques, et d'alimenter ensuite les prochaines activités de l'instrument prévues.

Des scientifiques français sont impliqués dans les opérations du STOC. De plus, le FACe (François Arago Centre) fonctionne en tant que centre de données et d'analyse français, en complément des sites dédiés de l'ESA. Le FACe est situé dans le laboratoire AstroParticule et Cosmologie (APC) dans le campus spatial de l'Université Paris Denis-Diderot. Il fournit l'environnement pour l'exploitation des données pendant la mission, comme lieu de rencontre, et pour l'accès aux données et aux outils d'analyse pour les scientifiques impliqués dans la mission.

Les opérations scientifiques de LISA Pathfinder dureront six mois ; divisés en 90 jours pour le LPT (LISA Technology Package) et 90 jours pour le DRS (Disturbance Reduction System). L'expérience DRS utilisera le capteur Européen du LPT pour ses mesures.

Toutes les données accumulées par le LTP et un sous-ensemble des produits d'analyse, seront archivés par le STOC et mis à disposition d'une plus large communauté scientifique. L'équipe du LTP a les droits de propriété des données pendant les trois premiers mois, après quoi les archives feront partie du domaine publique.