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LISA Pathfinder est composé d'un vaisseau scientifiques principal et d'un module de propulsion éjectable. Le module de propulsion a été éjecté au cours de la phase de transfert car il pourrait être la source de forces non voulues s'exerçant sur le vaisseau scientifique au cours des opérations.

Vue d'artiste de LISA Pathfinder - © ESA

Le vaisseau scientifique transporte deux ensembles de tests et est couvert d'un seul panneau solaire fixe.

Les ensembles de tests sont :

• LPT (LISA Technology Package), le LTP contient deux masses d'épreuves identiques sous la forme de cubes de 46 mm de côté en or:platine, chacun en suspension dans son propre conteneur sous vide. Ils agissent à la fois en tant que miroirs pour l'interféromètre et en tant que références inertielles pour le système de contrôle de compensation de traînées. L'interféromètre LTP est du type hétérodyne Mach-Zender. Il requiert de faisceaux lumineux en entrée venant de la même source mais avec une différence de fréquence (quelques kHz). Ces deux faisceaux optiques sont produits dans l'assemblage laser via l'AOMU (Acousto Optical Modulation Unit : unité de modulation acousto-optique) fourni par la France, sous la responsabilité du CNES et du Laboratoire AstroParticule et Cosmologie (APC).

Illustration du LPT (LISA Technology Package). Crédit : ESA

• DRS (Disturbance Reduction System), le DRS est un système fourni par la NASA comprenant deux grappes de moteurs à micro-propulsion colloïdales et une unité électronique contenant un ordinateur avec un logiciel associé de contrôle de compensation de traînée.

Disposition du système de propulsion FEEP (ESA) et Colloïdal (NASA) du vaisseau LISA Pathfinder, et images des fentes et aiguilles FEEP, du neutraliseur et du PCU

LISA Pathfinder a été construit par une équipe industrielle menée par le maître d'œuvre, ADS (Astrium Defence and Space) Astrium GmbH était responsable de la fourniture de la charge utile LPT (LISA Technology Package) intégrée. Les sous-systèmes du LTP ont été fournis par un consortium de compagnies Européennes, d'instituts de recherche, et l'ESA.